據統計，2003年中國萬元GDP用水量為465立方米，是世界平均水平的4倍。在看另外一些數據：中國農業灌溉用水有效利用系數為0.4至0.5，發達國家為0.7至0.8；全國工業萬元增加值用水量為218立方米，是發達國家的5至10倍；我國水的重復利用率為50%，而發達國家已達到85%；全國城市供水管網漏損率達20%，僅城市便器水箱漏水一項每年就損失上億立方米。因此不難看出，傳統的行政節水措施已不適應形勢的要求。而通過水權轉讓、調整用水結構、以節水促進水資源優化配置、提高配置效率和水資源利用率，就可以確保經濟發展對水的需求。因此形成以經濟手段為主的節水機制更適合中國的水資源可持續發展。