5月18日閉幕的2014年亞太經合組織（APEC）貿易部長會議同意，從今年起為推進亞太自貿區采取切實行動，并將制定《APEC推動實現亞太自貿區路線圖》，為推進亞太自貿區進程提供支持和指引。

中國商務部部長高虎城5月18日在會后召開的新聞發布會上表示，會議同意從2014年起為加強區域經濟一體化和推進亞太自貿區采取切實行動，為推動最終實現亞太自貿區奠定堅實基礎；同意在亞太經合組織貿易投資委員會建立加強區域經濟一體化和推進亞太自貿區"主席之友"工作組，啟動亞太自貿區進程，全面系統推進合作。

亞太自貿區的構想最早于2004年由APEC工商咨詢理事會提出，目標是建立由21個APEC成員組成的自由貿易協定。2006年，時任美國總統布什在越南峰會上提出APEC需要以亞太自貿區作為目標，但多數成員反應平平，之后的兩年APEC對亞太自貿區的討論基本上是以應付為主。在此情況下，2008年9月22日，美國宣布將要全面參與《跨太平洋戰略經濟伙伴協定》（TPP），隨后亞太自貿區議題被擱置。

2014年2月28日，在亞太經合組織第一次高官會上，中方提出亞太自貿區可行性研究倡議。4月10日，李克強在博鰲亞洲論壇的開幕演講中又提出，可考慮啟動亞太自貿區的可行性研究，以實現亞太地區貿易投資利益最大化。當日，中國外交部副部長李保東就曾表示，今年或將啟動亞太自貿區的進程。

據了解，APEC目前有21個成員，對外貿易總額和經濟總量分別占全球的46%和57%。這就意味著，亞太自貿區協議一旦達成，將有望超越TTIP，將成為全球最大的自由貿易協定。

隨著以美國為主導的TPP范圍不斷擴大，中國已經感覺到壓力，推動亞太自貿區建立一方面是為了減緩TPP可能給中國帶來的沖擊，另一方面也是為了更多地參與國際貿易規則的制定。