十八大報告首次提出建設"美麗中國"，專辟章節論述大力推進生態文明建設，為未來勾畫出一個天藍、地綠、水凈，人與自然和諧發展的小康社會。十八大代表、清華大學國情研究院院長胡鞍鋼指出，其中蘊含著極大的投資空間和投資機會。估算十二五期間，中國綠色投資將達到8萬億元，這可能是全世界最大規模的綠色投資。胡鞍鋼表示，當前人類面臨的最大挑戰是環境、資源和氣候變化的危機，這也是中國面臨的"自然國情"。生態文明建設的提出是一種國家創新，將逆轉長期持續的"生態赤字"。十八大報告首次提出，要加強生態文明制度建設，把資源消耗、環境損害、生態效益納入經濟社會發展評價體系，這說明中國要走一條綠色發展道路，建設"低投入、高產出、低消耗、少排放、能循環、可持續"的國民經濟體系。