十八大提出了"美麗中國"新目標，為中國的生態文明提出了更高的要求。中國環境保護部部長周生賢11月12日在記者會上表示，中國正處在環境方面的敏感時期，要從加強環評、信息公開、群眾參與及健全機制等四個方面采取措施，防止和解決由環境問題引發的群體性事件。周生賢強調，凡是重大建設項目，都要進行社會風險評估。周生賢說，中國的環境污染狀況，目前呈結構性、迭加性、壓縮性、復合性特點，局部有所好轉，總體尚未遏制，形勢依然嚴峻，壓力繼續增大。解決中國的環境問題難度很大。實踐證明，正確的經濟政策就是正確的環境政策。周生賢表示，此次十八大報告中，大力推進生態文明建設，建設"美麗中國"是一個亮點，這是一個系統工程，涉及方方面面，要通過建設資源節約型、環境友好型社會，來達到經濟繁榮、生態良好、人民幸福這樣一種目標。其核心問題，是要正確處理經濟發展與環境保護的關系，要盡快改變目前的重經濟增長、輕環境保護，環境保護滯后于經濟增長，以及單純依靠行政手段來保護環境的傾向。要真正使環境保護融入經濟發展之中，成為應有之義。他說："離開經濟發展講環保，那是緣木求魚；離開環保談發展經濟，那是竭澤而漁。"