中國月球探測工程首席科學家歐陽自遠院士日前透露，中國第三顆人造繞月探測衛星嫦娥三號預計2013年前后發射，它將完成首次降落月球任務，并創下人類歷史上多個第一，包括在月球上建立首個月基天文望遠鏡，并首次在月球上觀測太陽活動和地磁干擾對地球的影響。國家國防科工局透露的最新消息顯示，嫦娥三號任務是中國探月工程二期的關鍵任務，將實現中國首次對地外天體的直接探測，并突破月球軟著陸、月面巡視勘察、月面生存、深空測控通信與遙操作、運載火箭直接進入地月轉移軌道等關鍵技術。目前，工程已圓滿完成月球著陸器懸停避障及緩速下降試驗，月球車的綜合測試及內、外場試驗等各項驗證性試驗，技術方案已得到驗證。至于備受關注的嫦娥三號從繞月飛行到軟著陸過程，歐陽自遠透露，將采取發動機反推的方式進行。目前，軟著陸過程實驗已完成，證明完全能夠實現預計方案安排，中國已比較有把握完成首次落月任務。