據第七屆中小城市科學發展高峰論壇數據顯示，截至2009年底，中國內地中小城市已達2160個，其直接影響和輻射的區域，經濟總量達16.61萬億元，占全國經濟總量的55.23%，中小城市已經迎來了黃金發展期。近年來，中國中小城市飛速發展，城鄉人口流動頻繁，農業人口、非農業人口之間的界限日趨模糊，城市人口規模迅速膨脹，許多縣級市的城區常住人口已達到臨界值。截至2009年底，中小城市及其直接影響和輻射的區域，行政區面積達927萬平方公里，占國土面積96.57%；總人口9.98億，占全國總人口的75.2%。中小城市已經成為中國經濟社會發展的重要支撐，許多中小城市的發展速度已經超過了全國平均水平。中小城市是中國內地行政區劃體系中重要的戰略結點，但是中小城市總體發展水平還比較低，城市基礎設施和公共服務還不夠完善，其直接影響和輻射的區域，城市化率遠低于全國平均水平。