針對釣魚島撞船事件，中國最高領導層首次開腔表明強硬態度。當地時間9月21日晚，赴美出席聯合國大會的中國國家總理溫家寶，在紐約強烈敦促日本立即無條件釋放仍被非法抓扣的中國船長。他警告日本，如果日方一意孤行，中方將進一步采取行動，而由此產生的一切嚴重后果，日方要承擔全部責任。溫家寶總理21日晚在紐約會見旅美華僑華人、中資機構及留學生代表時說，釣魚島是中國的神圣領土。日方最近在釣魚島海域抓扣中國漁民和漁船，至今不釋放中方船長，這是完全非法的、無理的，已經對中方船長及其家人造成嚴重傷害，并激起海內外全體中國人的憤怒。溫家寶強調，事發后，中方多次嚴正交涉，但日方置若罔聞，在這種情況下，中國政府不得不采取必要的反制措施。他說，"在此，我強烈敦促日方立即無條件放人。如果日方一意孤行，中方將進一步采取行動，由此產生的一切嚴重后果，日方要承擔全部責任。"溫家寶指出，經過多年艱苦努力，中日關系得到改善和發展，這一良好勢頭遭到嚴重破壞，完全是日方一手造成的。日本政府應當迅速改變錯誤做法，使中日關系回到正確軌道上來，這符合兩國人民的根本利益，也符合和平、合作的世界潮流。